Hoge Kempen

Goed Waar Hoge Kempen trots op mag zijn

• Het is het eerste en tot vandaag enige nationaal park van België, opgericht in 2006.
• Het park groeide van zo'n 5.700 hectare bij de opstart naar meer dan 12.000 hectare vandaag.
• Er zijn meer dan 9.000 soorten planten en dieren geteld — mogelijk meer dan 10.000 zodra alles in kaart is gebracht.
• Meer dan 200 kilometer bewegwijzerde paden, plus een heus blotevoetenpad.
• Negen toegangspoorten, elk met hun eigen thema — één ervan is volledig gewijd aan de mijngeschiedenis van de streek.
• Internationaal geldt het park als een voorbeeldproject voor natuurbehoud: een zeldzame samenwerking tussen industrie, overheid en natuurorganisaties.

Minder goed Het eerlijke verhaal

• Een groot deel van het indrukwekkende landschap — de meren, de kraters, de zandgrond — is geen ongerepte natuur, maar het letterlijke litteken van decennia zand- en grindontginning.
• Al die ontginning deed het grondwaterpeil in de streek dalen.
• Zelfs vandaag liggen er nog enclaves binnen de parkgrenzen met bewoning, groeves en industrieterreinen — helemaal "puur" is het dus nog niet.

Grappig Voor bij een wandeling

• Een van de bewoners luistert naar de heerlijke naam "Europese bijenwolf" — een wesp die zich specialiseert in het jagen op bijen.
• Het blotevoetenpad is bijna anderhalve kilometer lang — check dus vooraf even het weerbericht.
• Zo'n 700.000 mensen bezoeken jaarlijks een gebied dat honderd jaar geleden amper een blik waard leek.